Beschrijving

‘Het goede is de bevrediging van een rationeel verlangen’, volgens de Amerikaanse filosoof John Rawls (1921-2002). Hij zorgde in 1971 voor een ommezwaai in de politieke filosofie met zijn boek Een theorie van rechtvaardigheid. In dit werk gaat Rawls op zoek naar de principes van een werkelijk rechtvaardige democratie. Hij stelt dat je deze principes kunt vinden door je tijdelijk te hullen achter een ‘sluier van onwetendheid’: je moet even afzien van al je toevallige eigenschappen – zoals geslacht, bezit en talent – en op basis daarvan zoeken naar rechtvaardige uitgangspunten. Rawls betoogt dat je dan op drie principes uitkomt: gelijkheid van rechten, gelijkheid van kansen, en de stelling dat ongelijkheid alleen gerechtvaardigd is als ze in het voordeel is van de zwaksten.

Een theorie van rechtvaardigheid van John Rawls is misschien wel het meest invloedrijke werk op het gebied van moraalfilosofie en politieke filosofie uit de twintigste eeuw. Dit boek heeft niet alleen op filosofen en andere academici een onuitwisbare indruk gemaakt, maar ook buiten de universiteit op politieke essayisten, juristen, politici en mensen uit de burgerrechtenbeweging. In Nederland en België speelt het tot op de dag van vandaag een voorname rol in politieke debatten over het beleid dat zou moeten worden nagestreefd in een liberaal-democratische verzorgingsstaat. Een theorie van rechtvaardigheid (1971) is het hoofdwerk van Rawls. Het boek werd in 27 talen vertaald. De Nederlandse vertaling volgt de volledige herziene Harvard-editie uit 1999.